Nel corso della storia, l'Iran è spesso stata definito la culla dell'umanità e della cultura. Sebbene i suoi successivi regimi autoritari abbiano inibito lo sviluppo degli artisti, soprattutto dopo la rivoluzione del 1979 quando la maggior parte di essi lasciarono il paese, bisogna dire che comunque la posizione geopolitica del paese ha sempre favorito l'arte. Oggi, nonostante la crisi economica e le sanzioni del governo degli Stati Uniti, sempre più artisti e gallerie partecipano alla scena artistica di Teheran. Allo stesso modo, molti investitori stanno incoraggiando la produzione e l'esposizione d’arte. Poiché molte gallerie occidentali come Perrotin, Lisson Gallery, Thaddeus Roppac, Rodolphe Janssen o Gagosian rappresentano gli artisti iraniani in risposta a un crescente interesse globale per la scena artistica del Medio Oriente, abbiamo deciso di esplorare il background storico persiano e una selezione di dieci contemporanei artisti della regione.
L'Iran è una delle culture più influenti al mondo, con insediamenti storici e urbani risalenti al 7000 a.C. I successivi imperi che governarono l'Iran dopo l'invasione di Alessandro Magno nel 330 a.C. incoraggiarono l'arte e il commercio, mantenendo la leadership culturale del territorio e legando insieme le religioni e le innovazioni scientifiche di Europa, Asia e Africa. In seguito alla conquista musulmana della Persia e all'indipendenza del paese nel 1501, l'Iran continuò a essere governato da imperatori quasi senza interruzione fino al 1979, quando divenne ufficialmente una Repubblica islamica.
Dopo la rivoluzione, l'Iran ha subito numerosi conflitti, tensioni diplomatiche e ribellioni popolari. La sentenza dei governi autoritari e conservatori ha spesso represso la libertà di espressione, dando agli artisti la ragione per riaffermare la loro lotta per la libertà e il loro patrimonio culturale. Se consideriamo la produzione artistica iraniana nel periodo moderno, la pratica accademica terminò negli anni '40 con la morte del famoso pittore persiano, Kamal-ol-molk. L'apertura della galleria Apadana nel 1949 a Teheran e l'emergere di artisti come Marcos Grigorian (1925–2007) negli anni '50 segnarono la creazione di una arte moderna made in Iran. Poi sono emerse nuove pratiche artistiche, caratterizzate dalla scuola Saqqakhaneh che ha fondato nuove mode nella storia e nel simbolismo islamico iraniano, suscitando un grande interesse dal mondo occidentale. Il Museo di arte contemporanea di Teheran è stato fondato nel 1977 e mostra una grande collezione di arte occidentale e iraniana. L'arte nel periodo successivo alla rivoluzione islamica del 1979 è dominata dalla guerra dell'Iran con l'Iraq (1980-1988) e le risposte di molti artisti ai suoi orrori (ad esempio, Sadegh Tirafkan ha completato una serie di fotografie in memoria dei tanti amici morti in guerra). Gli artisti che erano usciti dal paese hanno affrontato, tra gli altri argomenti, argomenti "proibiti" come religione, rivoluzione, donne, femminilità e violenza.
Attualmente la scena artistica contemporanea in Iran è come il resto del paese - un misto di molte narrazioni. Nonostante la sua difficile posizione sociopolitica e le restrizioni che da tempo governano la creatività iraniana, gli artisti contemporanei iraniani hanno lavorato per creare un discorso universale per affermarsi nella scena artistica globale. Allo stesso tempo, devono affrontare gravi difficoltà economiche dovute in parte alle sanzioni americane e alla repressione politica.
L'Iran, oltre ai suoi sconvolgimenti politici e sociali, ha una lunga storia e ricche tradizioni culturali che ispirano i suoi talentuosi artisti contemporanei. Di seguito ne presentiamo alcuni:
1- Nazgol Ansarinia (nata nel 1979, Teheran, Iran. Vive e lavora a Teheran) sfrutta una serie di media diversi per la sua arte, come video, oggetti 3D, segnali stradali e disegni. Nella sua pratica, Ansarinia riflette sulle tensioni tra i mondi privati e il più ampio regno socio-economico. Ha rappresentato l'Iran alla 56 ° Biennale di Venezia e alla 10 ° e 12 ° Biennale di Istanbul. Ansarinia ha anche partecipato alla mostra Iran Inside Out al Chelsea Art Museum di New York, nel 2009. Alla fine, le è stato assegnato il Premio Abraaj Capital Art nel marzo 2009.
2- Avish Khebrehzadeh (Nata nel 1969, Teheran, Iran. Vive e lavora a Washington, DC) Poetici e pieni di ambiguità, i dipinti, i disegni e le animazioni di Avish Khebrehzadeh nascono dalla sua esperienza di immigrata e le contraddizioni tra la sua educazione occidentale e il suo patrimonio orientale. Ha esposto in tutto il mondo in istituzioni come il Rhode Island School of Design Museum negli Stati Uniti, il MAXXI a Roma e il Museum of Old and New Art in Australia. Ha anche partecipato alla Biennale di Istanbul, alla Biennale del cinema di Colonia e alla Biennale di Venezia nel 2003.
3- Shirazeh Houshiary (nato nel 1955 a Chiraz, vive e lavora a Londra), è uno scultore che incorpora una forte influenza persiana nel suo lavoro. La sua ideologia si basa sulla dottrina mistica sufica e Jalal ad-Din Muhammad Rumi, un mistico persiano e poeta del 13 ° secolo. Le sue opere sono state esposte in numerose istituzioni come il Museum of Modern Art di New York e la Tate di Londra. Nel 2005 (Veil) e nel 2008 (Sindone) ha lavorato con lo studio di animazione Hotbox Studios per creare un'installazione per la Lehmann Maupin Gallery di New York e la Lisson Gallery di Londra.
4- Mahmoud Bakhshi Moakhar (nato nel 1977, Teheran, Iran. Vive e lavora a Teheran) è principalmente noto per i video e le installazioni in cui riflette e reagisce alla storia recente dell'Iran, soprattutto attraverso una ricontestualizzazione del simbolismo ufficiale della propaganda arte dell'Iran. Ha esposto le sue opere in istituzioni europee (Tate London, Der Daimler Kunst Sammlung) e gallerie (Thaddeus Roppac, Narrative Gallery, Londra) e in numerosi musei in India e Iran. Ha anche partecipato alla Biennale di Venezia 2013.
5- Shirin Neshat (Nata nel 1957 a Quazvin, in Iran, lavora e vive a New York, USA) è principalmente famosa per i suoi video e fotografie, dove riflette sul concetto di contrasti. Sin dalla Rivoluzione Islamica afferma di aver "gravitato verso la creazione di arte che si occupa di tirannia, dittatura, oppressione e ingiustizia politica. Anche se non mi considero un attivista, credo che la mia arte - indipendentemente dalla sua natura - sia un'espressione di protesta, un grido per l'umanità ". Shirin Neshat è stata riconosciuta innumerevoli volte per il suo lavoro, dalla vittoria del Premio Internazionale della 48a Biennale di Venezia nel 1999, alla vittoria del Leone d'argento come miglior regista alla 66a Mostra del Cinema di Venezia nel 2009.
6- Farhad Moshiri (Nato nel 1963 a Shiraz, vive e lavora a Teheran). Le sue opere sono spesso ricamate a mano e luccicano di glitter, paillettes e cristalli. Anche se le sue opere luccicanti sembrano giocose, affronta "i difetti dell'Iran contemporaneo mentre gioca con le sue forme tradizionali e riconosce l'appello e le limitazioni del mondo occidentale". Moshiri ha una grande copertura internazionale; il Virginia Museum of Fine Arts di Richmond, la Collezione Farjam di Dubai e il British Museum di Londra; la Third Line Gallery a Dubai, la Galerie Emmanuel Perrotin a Parigi, New York, Tokyo e Hong Kong, Rodolphe Janssen a Bruxelles e Thaddeus Ropac a Salisburgo e Londra.
7- Parastou Forouhar (nato nel 1962, Teheran, Iran. Vive e lavora in Germania.)Le sue opere sono politicamente impegnate e testimoniano la sofferenza che ha subito dall'assassinio brutale dei suoi famosi genitori attivisti nel 1998. Nel suo lavoro, fa leva su mezzi tradizionali come la calligrafia e simboli persiani che intendono trasmettere un senso di liberazione da restrizioni. Forouhar ha esposto ampiamente in Iran e nel mondo in istituzioni e biennali come MANIF D’ART in Canada, il Museo Villa Stuck in Germania, la quinta Biennale di Mosca e la Biennale Internazionale di Arte Contemporanea di Göteborg in Svezia. I suoi lavori sono stati collezionati anche da importanti istituzioni come il British Museum di Londra e la Queensland Art Gallery in Australia.
8- Y.Z. Kami (Nato nel 1956, Teheran, Iran. Vive e lavora a New York) comunica un messaggio filosofico che tratta della verità e dell'umanità. Attraverso tutte le sue opere - collage, sculture, dipinti astratti e fotografie monumentali di siti islamici - Kami invita i suoi spettatori a pensare oltre la conoscenza comune di contesti culturali, dottrine religiose o regioni geografiche per trovare un discorso universale. Le sue opere sono state esposte in istituzioni come il Metropolitan Museum of Art di New York, il Solomon R. Guggenheim Museum di New York e la fondazione Parasol di Londra per l'arte contemporanea.
9- Mohammad-Hossein Emad (nato nel 1957, Arak, Iran, vive e lavora a Teheran) si impegna con le implicazioni filosofiche dell'esistenza e le nostre relazioni con lo spazio attraverso le sue creazioni multidimensionali. Adottando un gesto poetico, ritrae la forza trainante della natura: le estremità opposte di un ciclo e l'interconnessione tra forze contrarie. Emad è uno dei più celebri scultori iraniani e ha ricevuto numerosi premi, tra cui un diploma onorario alla quarta Biennale di Scultura Contemporanea di Teheran nel 2005. È stato incaricato di creare arte pubblica per spazi pubblici in l'Iran, tra cui il Gofteman Park e Shahid Beheshti di Teheran Università.
10- Newsha Tavakolian (Nata nel 1981, Teheran, Iran. Vive e lavora a Teheran). Ha iniziato la sua carriera a 16 anni come fotoreporter, catturando immagini di guerriglieri nel Kurdistan iracheno e in Siria. Durante la sua carriera, Tavakolian ha coperto eventi come le rivolte studentesche dell'Iran nel 1999, la guerra in Iraq e le elezioni presidenziali. Il suo lavoro si è successivamente spostato verso un mix di arte e fotografia documentaria con un focus sulle società sull'orlo del cambiamento. Ha esposto alla Somerset House di Londra nel 2014 ("Burnt Generation"), nonché al Victoria and Albert Museum, al Los Angeles County Museum of Art, al British Museum e al Museum of Fine Arts di Boston. Tavakolian ha guadagnato molti riconoscimenti per il suo lavoro ed è diventata fotografa associata Magnum nel 2017.
Dagli artisti più underground a quelli più mainstream, la scena artistica contemporanea iraniana infrange le regole politiche e la censura. Le opere di artisti iraniani danno al pubblico una visione eccitante della società iraniana e trasmettono la preoccupazione sia da ovest che da est. Inoltre, il miscuglio di tradizioni persiane e le loro relazioni passate con il mondo occidentale aggiunge complessità e forza alla produzione di arte contemporanea iraniana.